筑于南宋时期的蕲州古城，三面环水，临江靠湖，绵延数十里。宋理宗景定三年（1262年），元兵压境，安抚使王益至江北麒麟、凤凰二山，依山筑城，“背麟岗，面凤岭，大江襟其前，诸湖带其后，左控匡庐，右接洞庭（《蕲州志》）。”始建州治于此。至元朝时，蕲州城内外共建有名冠吴楚的八景：“凤岗钟楼”，“麟江晚眺”、“城北荷池”、“雨湖渔舫”、“鸿洲烟雨”、“龟鹤红梅”、“太清夜月”、“龙矶夕照”。有诗为证：“麟阁江山献绮罗，太清夜月宿嫦娥。凤凰岗上钟声响，龙眼矶头夕照多。城北荷池开锦幛，湖东春水泛金波。鸿洲烟雨将收尽，龟鹤红梅雪满坡”。明正统十年（1445年），明仁宗朱高炽第六子朱瞻堈将荆王府自江西建昌迁徙蕲州，使蕲州“城中奕奕王孙地”，“台殿平陵半天起”。同年五月英宗还将湖广赤东湖河泊赐与荆王府。据记载，明代时期的蕲州城“城墙长九里三十三步，高一丈八尺，六座城门，城上雉堞二千一百六十五个，城上吊楼九百九十间，城里有九十九座寺庙道观、九十九座牌坊、九十九口水井”。在明朝时期，蕲州的税收占全国上缴税额的十分之一。
       蕲州的佛教在隋唐时达到鼎盛时期，素有“蕲州禅宗甲天下”之称。唐初武德七年（624年）四祖道信禅师到蕲州凤凰山建寺传教，名为“凤山寺”（后人改为“四祖正觉禅寺”），后来四祖道信到黄梅县西的双峰山造寺驻锡传禅（后称四祖寺）。蕲州凤凰山四祖正觉禅寺规模宏大，寺里建有大钟，每到清晨寺钟响起一百零八声，举州可闻。苏轼贬至黄州府时曾经来此地游玩，游罢归来，憩息于“凤岗钟楼”，酣睡不醒，后被钟声惊起。明荆王府左使邑人吴稷有诗为证：“凤凰岗上晓钟鸣，月落江城度远声，苏子解枕春睡美，打钟何用更关情。”凤山寺于明洪武年间重建，正殿之外有转轮藏阁、千仞亭、望江亭等建筑，规模较为宏大，为“十方丛林之一”，清咸丰三年（1853年）毁于战火，同治与光绪年间又重修。
“昭化寺”位于蕲州城北缺齿山南麓。1471年，在蕲州建王府的荆王捐金，僧智明主持，就庵建寺，一进四重，规模宏大。整个建筑占地五十余亩，内供佛像百余座，殿内石雕香案和石柱石梁上雕刻的龙、凤、花、鸟，栩栩如生。寺庙佛像及所有梁柱均由石料制成，技艺精湛，无比壮观。“文革”时，昭化寺毁坏严重，所幸正殿保存完好。1993年在保持原貌的基础上对正殿进行了重修，先后建起了三圣殿、观音殿、斋堂、住宿楼和大雄宝殿。现在，昭化寺终日香火缭绕，香客络绎不绝。
      蕲州凤凰山上有座烟菲楼、禹王阁，还有一处遗迹名叫白甫冲，据传是为了纪念李白、杜甫在此游览而命名的。
     蕲州古城人文极盛，上至唐宋，下迄元明清，历来名士辈出。早在唐宋时期，这里的经济文化就相当发达。明清时期蕲州比较驰名的书院是正德三年建在凤凰山东坡的凤麓书院、嘉靖初建在熊化岭的阳明书院，之后又建崇正书院。当时的理学名家，蕲州人顾问、顾阙曾先后讲学于阳明书院和崇正书院。著名的明代医药学家李时珍也曾在阳明书院师事顾问。在明代，仅蕲州一地就有进士42人，举人214人。位于蕲州麒麟山南麓是古代蕲州儒学（学宫）所在地，过去还有状元楼、状元桥等建筑。儒学内有孔子的巨幅画像，一些有读书的人家，每年都要来这里拜祭孔子，祈望孔子保佑孩子读书进学，状元及第。宋诗有：“天不生仲尼，万古长如夜”诗句，道尽了孔子对中国文化教育的影响，也可见蕲州人自古以来对教育的重视。清嘉庆二十四年，曾经在这所儒学里读过书的有位殷实的农家子弟，在这年廷试中，鹤立鸡群。皇上有问必答，有答必惊，从而力拔群儒，一举夺魁，成为本届状元，他就是蕲州蕲水县（后划分为蕲春县、浠水县）人陈沆。蕲州儒学形成的良好学风影响着一代代学子，今日的蕲州“博士街”、蕲春“教授县”便是明证。民国时期在儒学旧址建有省立启明中学，解放后改名为蕲春二中，后又更名为李时珍中学，该校历届桃李硕果累累。
       吴承恩当年补任蕲州荆王府任“纪善”（明代亲王属官，掌讲授之事）。蕲州北面的红石头山上有座寺庙叫“昭化寺”，被荆王府朱洪武家的人视为家庙，其规模之大，僧众之多，香火之鼎盛，在当时可谓盛极一时。谁知一场大火将其毁于一旦，荆王府只好拨款重建。当时李时珍有位名叫顾问的朋友，是一代名士，曾经为重修昭化寺撰写过《荆王重修昭化寺碑》碑文。碑文上说：“昔成化时，有僧悟空，悦其山清水秀，结草为庵，朝夕诵经，坚守法戒。”这个法号名叫悟空的和尚，由于性格乖戾、不畏权贵、敢做敢为，在当时的蕲州可谓妇孺皆知。昭化寺既是荆王府的家庙，而吴承恩又在荆王府里做事，自然少不了经常上寺里游玩。对寺里这位个性奇特的悟空和尚，吴承恩也自然而然地感到兴趣，后将这个名字写入他的名著《西游记》一书。《西游记》中的凤凰山、麒麟山、白节山、宝林寺、狮子洞、莲花洞等佛道寺观及仙境，在今日的蕲州地区依然还能找到同名同景，堪可佐证。近些年，得到国内不少史学家的认同。